中国西北某个偏远小山村里，村妇秋菊（巩俐 饰）的丈夫王庆来（刘佩琦 饰）在与村长争执时，不幸被对方踢伤要害，无法再下地干农活，只能整日卧病在床。对此，村长态度冷漠，未作丝毫表态。秋菊咽不下这口气，找村长理论却遭到冷遇。为了讨回一口气，她一纸诉状将村长告到了乡政府。 乡政府的李公安耐心调解后，村长虽答应赔偿秋菊家的经济损失，却将钞票直接扔在地上，态度傲慢且拒不道歉。村长此举虽蛮横无理，众人仍觉得事情可以就此画上句号，唯独秋菊被彻底激怒。为了讨个明确的“说法”，她挺着大肚子，带着妹妹毅然前往县城，由此踏上了漫长而艰辛的告状之路。 本片在特定的时代背景下曾引起不小的轰动。单从题材与剧情来看，它犹如一部农村题材的普法剧，生动展现了主人公一心谋求法律公正的执念。然而在故事结尾，当法律与人情、乡村秩序发生碰撞时，一切又似乎失去了原来的意味。在某些不可名状的现实局面下，往往由不得法律来进行绝对公正的判罚。这种单纯依靠法律来维持的秩序，从一开始就预示了其在传统乡土社会中的局限性。 若抛开法律与秩序的探讨，单看主人公本身，本片亦可视为一部具有深刻意识觉醒的女性电影。在传统农村地区，女性往往对男性抱有依附心理，一生围绕男性生存。但巩俐饰演的秋菊却打破了这一常规——作为为了自己男人出头的女人，她从迈出告状的第一步起，就凭借执着的抗争精神深化了整个故事。她不再是一个依附者，而是一个为了尊严与公理，敢于向男权与权威发起挑战的独立女性。