光绪二十四年，因英法联军入侵而流失的圆明园海晏堂十二兽首之一的龙首突然现世，在天津租界被日本商行公开拍卖。为保全大清国尊严，光绪帝特派镇国公前往竞标夺回龙首。镇国公之女袭月格格在商行新闻发布会上，偶遇《国闻报》记者邵云中。她见邵云中当面怒斥日方拍卖赃物，对其凛然正气深感钦佩。危机时刻，袭月仗义出手助邵云中脱险。为表感谢，邵云中将一只会播放“平安夜”的珍爱音乐盒赠予袭月，并坦言自己多年来一直在追寻流失国宝的下落。利欲熏心的商行老板高桥浩与同谋钱牧庸得知镇国公此行势在必得，便暗中仿制了一个惟妙惟肖的假龙首。为使调包阴谋得逞，他们企图以重金收买能鉴别真伪的古董大师严穆。严穆断然拒绝后，钱牧庸竟以严穆早年写给梅妃娘娘的私密情书相要挟。拍卖会上，镇国公力排群雄，以重金拍下“龙首”。然而，严穆因不愿连累梅妃娘娘而违心作出伪证，致使镇国公受骗购回赝品。与此同时，袭月与邵云中在日常交往中渐生情愫。不久，镇国公收到急电，惊闻光绪帝被慈禧太后囚禁，百日维新宣告失败。此时钱牧庸突然登门，自爆设下圈套，旨在为昔日因贪污被镇国公秉公处死的父母报仇雪恨。袭月与侍从秦九赶回行宫，惊见镇国公已然自刎殉国，紧接着又接到对镇国公满门抄斩的圣旨。秦九拼死护送袭月逃出生天。此时，阴谋得逞的钱牧庸已将真龙首秘藏于一只地球仪中。为报杀父之仇，袭月与秦九勇闯日本商行，却不幸陷入高桥浩与清兵的重重埋伏。仓皇躲藏之际，两人意外遇见被日本人秘密囚禁于此的严穆。在严穆的拼死掩护下，袭月与秦九终于逃出高桥浩的魔爪。对邵云中的深切思念，促使袭月冒险潜入报社欲见爱人一面，不料行踪败露，再次陷入重围。千钧一发之际，秦九及时赶到救出袭月。两人虽前途未卜，但夺回国宝、洗雪家国之耻的信念已如长缨在手，誓不罢休。