北宋元祐四年（公元1089年），苏东坡厌倦了朝堂上的党争倾轧，自请离京，以大学士身份出任杭州知州。这已是他人生中第二次与这座江南名城结下深厚羁绊。刚抵杭州，政敌吕子厚便派心腹董必、吕省暗中使绊，更有女子沈映波误认其为杀父仇人，伺机行刺。面对重重危机，苏东坡毫不畏惧，到任后立刻修缮官衙、清理积案，甚至令轻罪犯人以工赎罪、抢修危房。面对错综复杂的案件，他以奇思妙想巧妙断案，赢得百姓满堂喝彩；地方豪绅颜氏兄弟唆使丝农以次品丝绸抵税、煽动民变，也被他轻松化解。 不久，杭州遭遇大旱，米商因限价拒不售粮。苏东坡力排众议被迫放开米价，一度饱受指责。但他很快展开反击，最终成功解决粮荒，并带着万民状上京为杭州减免税负奏辩。重返杭州后，他又为蒙冤的医馆掌柜李东浦平反。在老友佛印（一心想将苏东坡渡入佛门）、辽国女粉丝耶律云（原型为高丽使者之子金富轼与金富辙合二为一，女扮男装化名萧子云，千里迢迢赶赴杭州试图将苏东坡请回辽国）等人的鼎力相助下，他创办了官办医馆“安乐坊”，救治贫苦百姓。为抵御海潮，他带领百姓修建堤坝；不料运河决口，水淹全城，苏东坡亲自扛起沙袋冲在抗洪一线，一夜奋战终于堵住决口。 本片以苏东坡晚年第二次赴任杭州为核心切入点，生动刻画了他与老友佛印、辽国粉丝耶律云、仇家吕子厚及儿子苏过等人的精彩互动。通过回忆、倒叙与正常时间线交织的叙事手法，勾勒出苏东坡充满传奇色彩的一生。杭州城渐渐恢复平和，他把困顿活成诗篇，以乐观和善良，将官场坎坷化作了泽被一方的政绩与千古流芳的豁达情怀。