1904年，山东大地遭受连年旱涝灾害，匪患横行，饥殍遍地。章丘朱家峪的朱姓人家因凑不出一石小米做彩礼，致使大儿子朱传文与谭家闺女谭鲜儿的婚事一拖再拖。好不容易凑齐的彩礼又在娶亲路上被土匪劫走。此时，朱家母亲文他娘得知离家四年的丈夫朱开山因义和团兵败已被处死的噩耗，万念俱灰下却意外收到朱开山尚在人间并在关东等候团圆的消息。毅然决定带着三个儿子闯关东寻父。一心想和传文在一起的鲜儿不顾家人反对偷偷离家追随，却与朱家人擦肩而过。朱家人来到龙口港准备走水路，正逢大批难民滞留，饥寒交迫中疟疾横行。历经九死一生，文他娘带着二儿子传武、三儿子传杰终于登上最后一批海船，而大儿子传文则与追赶而来的鲜儿走旱路前行，一家人就此分开。海上，因日俄战争爆发，险象环生，传杰在紧要关头救了商人夏元璋。船靠岸后，夏元璋连夜进了横尸遍地的旅顺，发现一家老小除女儿玉书外全遭杀害。文他娘带着两个儿子历经千辛万苦来到元宝镇，终于与朱开山团聚。而走旱路的传文与鲜儿在途中遇土匪一路逃亡，在一户人家打工度过寒冬后，传文最终也抵达元宝镇，朱家至此完整团聚。为了一家老小的生存，朱开山毅然决定深入深山金矿挖金。在金矿里，他受尽了金把头与土匪、官府勾结的百般磨难，最终凭借过人的胆识成功携带一袋金子逃离金矿，并用这笔钱买房置地，带领朱家在关东真正安顿下来。岁月流转，历史的车轮滚滚向前。到了第52集，日本人的铁蹄打破了朱家的平静。大儿子传文一时迷失，竟在森田处偷偷给妻子那文打电话欲将其接走，没想到见面后那文竟要刀砍传文，传文侥幸躲过一劫。朱家人带着饭菜到前沿阵地慰问东北军，连怀孕的玉书也来到前线。文他娘见到了疲惫不堪的鲜儿，传武则提议炸毁山河矿，决不能将其留给日本人。战地记者为朱家人拍下了一张独缺传文的全家福。哈尔滨保卫战打响，传武带领东北军拼死抵抗，二龙山的老四英勇牺牲。炮火中，玉书的孩子降生，她为孩子起名“国强”，寓意祖国强盛；文他娘则起了小名“亮子”，寓意孩子出生在天亮之时。然而，鲜儿却将传武的尸体抬回了家，刚刚感受到新生命喜悦的朱家人顿时陷入悲痛的深渊。传文带着森田和日本兵来到朱家，森田逼迫朱开山归顺日本人。关键时刻，鲜儿双枪击毙日本兵，得知弟弟死讯的传文也用传武生前的手枪打伤了森田。最后时刻，朱开山以飞镖结束了森田的狗命。哈尔滨最终还是沦陷了，朱家人带着家当，也带着满腔的爱恨情仇，毅然踏上了返回山东的路途。