20世纪初，陈腐的满清王朝气数已尽，大厦将倾。外有西方列强磨刀霍霍，内有各路军阀伺机而动，古老的中华大地陷入了最黑暗与动荡的历史岁月。在湖北黄安县，三个出身迥异的男孩在同一天降生。他们同入一家私塾念书，与美丽的姑娘方蕾、曹丽君青梅竹马，情同手足。时光荏苒，刘铜锣（赵文卓 饰）、方杠子（刘名洋 饰）与戴慧平（周航 饰）义结金兰，殊不知三人的命运已由此紧紧扭结。乱世之中，生性带着“狼崽之凶”的刘铜锣一度占山为王，带领弟兄逍遥自在；方杠子与曹丽君投身革命洪流，加入了中国共产党；戴慧平则踏上不同的人生轨迹，成为备受器重的国民党青年军官。几经周折，刘铜锣最终率部下山，自愿加入工农红军的队伍。从黄麻起义第一个杀进黄安城，到动用红军第一架“列宁”号血战红安，再到发明“水牛阵”成功突围渡江，他敲着铜锣打冲锋，骑着小毛驴打胜仗，成长为战功赫赫的红军骁将。在围剿与反围剿的硝烟中，三兄弟在战场上是对手，私底下却依然是兄弟。抗日战争爆发后，他们再次携手，从保卫家乡红安到奇袭日军机场，在纷飞战火中经历了一次次生死考验。解放战争时期，刘铜锣面对戴慧平的大兵压境，一曲精彩的“空城计”粉碎了敌军的包围阴谋，并一路势如破竹南下，最终在福建前线追上了这位老朋友兼老对手。三个好兄弟在时代浪潮的推动下朝着不同的方向前进，而骨子里那份兄弟情义却是永远也无法磨灭的……